Het Dionysos-theater van Athene kent een lange ontstaansgeschiedenis: het theater is opgericht door Peisistratos rond 540 v. Chr., die de landelijke verering van Dionysos naar Athene heeft gehaald, in een poging de plattelands bevolking voor zijn bewind te winnen. In de tijd van Peisistratos bestond de opbouw alleen uit de circelvormige orchèstra, de dansplaats waar het koor z’n fallische dansen ter ere van Dionysos kon uitvoeren, terwijl het publiek eenvoudig op de hellingen van de akropolis zat toe te kijken. In de 5e eeuw v. Chr. krijgt het theater houten tribunes en een houten toneel gebouw, terwijl de marmeren banken, die we nu zo karakteristiek vinden voor een Grieks theater, pas in de 4e eeuw werden aangelegd (rond 320 door de staatsman-bouwer Lykourgos), toen ook de vorm van de orchèstra werd aangepast. De voorste rij bestond uit 67 fraai bewerkte stoelen voor de belangrijkste functionarissen van Athene, terwijl het rijk versierde podium van marmer nog immer getuigt van de verering voor Dionysos, in de vorm van de beide satyrs die elkaar over de halve breedte van het podium zitten aan te kijken. Natuurlijk zijn de talloze beelden die in en rond het theater hebben gestaan, inmiddels verdwenen.